Explain Love to Me — Ingeborg Bachmann
Eda Zari’s Albanian translation of Ingeborg Bachmann’s 1957 poem “Erklär mir, Liebe”, accompanied here by an English rendering and the original German text.
Ingeborg Bachmann — Rome, July 1957 English rendering cross-checked against the German original and Eda Zari’s Albanian version
Explain Love to Me
Your hat lifts softly, greets, floats in the wind; your uncovered head has charmed the clouds, your heart has business elsewhere, your mouth takes new languages into itself, quaking grass overruns the land, summer blows star-flowers open and away, blinded by flakes you raise your face, you laugh and weep and perish into yourself — what more can happen to you?
Explain love to me!
The peacock, in solemn wonder, spreads his wheel, the dove lifts its feathered collar, the air, overfilled with cooing, stretches, the drake cries out, wild honey overtakes the whole land, and even in the ordered park every bed is rimmed with golden dust.
The fish blushes, overtakes the shoal and plunges through grottoes into the coral bed. To the music of silver sand the shy scorpion dances. The beetle scents the loveliest one from far away; if only I had its sense, I too would feel the wings shimmering beneath her shell, and take the path to the distant strawberry bush!
Explain love to me!
Water knows how to speak, one wave takes another by the hand; in the vineyard the grape swells, bursts and falls. How innocently the snail steps out of its house! One stone knows how to soften another.
Explain love to me — what I cannot explain: should I spend this brief, terrible time keeping company only with thoughts, alone, knowing nothing lovely and doing nothing loving?
Must one think? Will one not be missed?
You say: another spirit is counting on him …
Explain nothing to me.
I see the salamander walk through every fire. No shudder drives him, and nothing causes him pain.
Original German
Erklär mir, Liebe
Dein Hut lüftet sich leis, grüßt, schwebt im Wind, dein unbedeckter Kopf hat’s Wolken angetan, dein Herz hat anderswo zu tun, dein Mund verleibt sich neue Sprachen ein, das Zittergras im Land nimmt überhand, Sternblumen bläst der Sommer an und aus, von Flocken blind erhebst du dein Gesicht, du lachst und weinst und gehst an dir zugrund, was soll dir noch geschehen –
Erklär mir, Liebe!
Der Pfau, in feierlichem Staunen, schlägt sein Rad, die Taube schlägt den Federkragen hoch, vom Gurren überfüllt, dehnt sich die Luft, der Entrich schreit, vom wilden Honig nimmt das ganze Land, auch im gesetzten Park hat jedes Beet ein goldner Staub umsäumt.
Der Fisch errötet, überholt den Schwarm und stürzt durch Grotten ins Korallenbett. Zur Silbersandmusik tanzt scheu der Skorpion. Der Käfer riecht die Herrlichste von weit; hätt ich nur seinen Sinn, ich fühlte auch, daß Flügel unter ihrem Panzer schimmern, und nähm den Weg zum fernen Erdbeerstrauch!
Erklär mir, Liebe!
Wasser weiß zu reden, die Welle nimmt die Welle an der Hand, im Weinberg schwillt die Traube, springt und fällt. So arglos tritt die Schnecke aus dem Haus! Ein Stein weiß einen andern zu erweichen!
Erklär mir, Liebe, was ich nicht erklären kann: sollt ich die kurze schauerliche Zeit nur mit Gedanken Umgang haben und allein nichts Liebes kennen und nichts Liebes tun?
Muß einer denken? Wird er nicht vermißt?
Du sagst: es zählt ein andrer Geist auf ihn ...
Erklär mir nichts.
Ich seh den Salamander durch jedes Feuer gehen. Kein Schauer jagt ihn, und es schmerzt ihn nichts.
Albanian translation: Eda Zari
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